在续写的故事里,高加林凭借文学才华成为了作家,巧珍则因为勤劳朴实做起了保姆,最后还继承了上海老太太的别墅房产,而高加林和黄亚萍在农村戛然而止的感情线也得以延续。相较原著,剧版可以说进行了不低于一半以上程度的续写,这种大刀阔斧的改写引起了不少原著读者的非议。有观众认为,路遥的《人生》塑造了一个典型的文学青年形象高加林,他的故事有既定的年代背景,对原著人物做贸然的变更,其实也就改写了原著核心的精神气质。新婚周年的夫妇一同旅游,妻子离奇失踪,丈夫遍寻无果。以这样的前传作为影片开场,朱一龙饰演的何非、倪妮饰演的律师、文咏珊饰演的妻子和杜江饰演的警察,成为故事的四位主角。而随着故事情节的发展,观众才发现每个角色都在演戏、都在说谎,事情的真相愈发扑朔迷离。